Alternativa k obnovitelným zdrojům či jádru: v Africe je na vzestupu geotermální energie

V souvislosti s africkým kontinentem a výrobou elektrické energie se často hovoří o obnovitelných zdrojích. Hlavně o solárních a větrných elektrárnách, pro které jsou vhodné klimatické podmínky zejména na severu kontinentu.

Málo zmiňovanou možností je ale také využití geotermální energie. Zejména ve východní Africe by tento zdroj mohl produkovat značnou část energie.

Keňa je v tomto sektoru energetiky průkopníkem. V této oblasti se totiž nachází geologická formace Velká příkopová propadlina (viz box), která nabízí řadu možností, jak podzemní geotermální aktivitu Země využít. Výhoda spočívá v tom, že se tyto formace nenacházejí ve velké hloubce, a lze proto poměrně snadno začít s geologickým průzkumem.

Země už dlouho provozuje geotermální elektrárnu Olkaria. Ta se rozkládá na ploše téměř 200 kilometrů čtverečních v regionu a od jejího vzniku v roce 1981 se její plocha několikanásobně rozšířila. Dnes už má výkon téměř 900 megawattů.

Navíc keňská vláda, která podporuje obnovitelné zdroje, oznámila velkolepé plány na její rozšíření až na 5000 megawattů do roku 2030. A to je stále jen polovina celého geotermálního potenciálu Keni.

Geotermální energie má velký potenciál

Mezivládní organizace Mezinárodní agentura pro obnovitelnou energii (IRENA) se sídlem v Abú Zabí tvrdí, že by geotermální energie mohla v následujících dekádách mnohem výrazněji promlouvat do výroby elektrické energie.

Její hlavní výhodou je, že disponuje takzvaným kapacitním faktorem přes 80 procent. To znamená, že produkce elektřiny z tohoto zdroje je poměrně vysoká a v čase stabilní. Kapacitní faktor větrných elektráren se pohybuje okolo 30 procent a u fotovoltaických systémů pak 20 procent.

„Zeměmi s největším potenciálem v této oblasti jsou jednoznačně Keňa a Etiopie,“ řekl pro Deutsche Welle vulkanolog Jacques Varet, odborník na geotermální otázky ve východní Africe. Keňa ale na rozdíl od Etiopie do tohoto zdroje investuje už dlouhá léta.

GRAF: Největší geotermální elektrárny světa
Podle výkonu v MW.

Zdroj: Wikipedia

Etiopie má v provozu jen menší elektrárnu z roku 1998. Plánuje nicméně rozvoj dalších zdrojů a testuje první vrty projektu Aluto Langano, který by měl mít výkon až 35 megawattů.

Výhoda produkce elektřiny z geotermálních elektráren spočívá v tom, že jde o poměrně jednoduchou technologii. Horká geotermální pára, která uniká z podzemních vrtů, roztáčí lopatky turbíny. Na ni navazující generátor převádí mechanickou energii na elektrickou. Tím, že se nespalují žádné fosilní zdroje, považuje se geotermální energie za ideální variantu výroby elektřiny v následujících dekádách.

Stovky průzkumných vrtů

Pokud se vrátíme do elektrárny Olkaria, pracují v ní odborné týmy testující nové vrty s cílem rozšiřování výkonu celé elektrárny. Geoložka Anna Mwangiová, jež pracuje pro státní energetickou firmu KenGen, vysvětlila, že musí vybírat takové vrty, které jsou dostatečně vydatné a zajistí produkci elektřiny za co nejnižší náklady. V současnosti se nachází v celé oblasti už 322 průzkumných vrtů, které se testují pro produkci energie.

Každý z nich přijde na několik milionů dolarů. Nejdražší je pak pořízení nebo pronájem vrtné soustavy, doplnil Antony Karembu, ekonom a odborník na energetický sektor z Africké rozvojové banky (AfDB). Banka pomáhá financovat projekty, jež mají bojovat proti chudobě a sloužit k ekonomickému a sociálnímu rozvoji černého kontinentu.

Bez dostatečného množství průzkumných vrtů ale podle Karembua nejde geotermální energetiku rozvíjet. „Je to jediný způsob, jak skutečně posoudit plný potenciál geotermální oblasti. Musíte prostě vrtat,“ zdůraznil.

Podpora Africké unie

Africká unie spustila speciální fond, který má pokrývat finanční rizika při průzkumu dalších geotermálních zdrojů. I proto přilákala pozornost dalších, často velmi chudých zemí, jež oznámily, že chtějí tento zdroj energie v budoucnu rozvíjet.

Mezi ně patří Burundi, Rwanda, Zambie, Tanzanie a Uganda. Unie také poskytuje granty pro soukromé společnosti, aby začaly s průzkumnými vrty.

Vulkanolog a geolog Varet nicméně upozornil na problém nedostatku kvalifikovaného personálu v dalších zemích. Jedničkou na východoafrickém trhu je Keňa, která si už vychovala dostatek inženýrů, geologů a vulkanologů. Ti dokážou najít vhodné lokality pro rozšiřování produkce energie z geotermálních zdrojů.

V dalších zemích ale podle něj tito odborníci chybí. Přitom využívání geotermálních zdrojů ve východní Africe prognózuje obrovský potenciál.