Americký ropný magnát byl obviněn ze spiknutí s OPEC. Chtěl uměle navyšovat ceny

Zakladatel a dlouholetý generální ředitel předního amerického producenta ropy Pioneer Natural Resources Scott Sheffield čelí ve Spojených státech zásadním obviněním od amerického regulátora Federální obchodní komise (FTC).

Zástupci FTC tvrdí, že měl v minulosti jednat se zástupci ropného kartelu OPEC se snahou snížit produkci a zvýšit tak cenu černého zlata. Sheffield si měl vyměnit stovky textových zpráv, v nichž diskutoval o cenách, produkci a dynamice trhu s představiteli ropného kartelu, kde mají hlavní slovo Saúdové.

Jednání se Saúdy i Rusy?

Americký ropný manažer měl využít také osobních setkání a veřejných prohlášení, aby vytvořil tlak na omezení produkce fosilního zdroje v Permské pánvi v Texasu, a koordinovat tak úsilí nejen se zeměmi OPEC, ale také s Ruskem (OPEC+).

„Sheffieldova komunikace byla nastavena tak, aby podpořila zisk Pioneeru, stejně jako ropných společností v členských státech OPEC a OPEC+, na úkor amerických domácností a podniků,“ stojí ve stížnosti FTC.

Americký regulátor argumentuje tím, že o produkci, a tedy i ceně ropy má na americkém trhu rozhodovat volný trh, nikoliv dohoda mezi jednotlivými producenty.

Kauza v době obří akvizice

Vyšetřování přichází v době, kdy Sheffield v prosinci 2023 rezignoval na post šéfa své firmy. Důvodem rezignace byla dohoda na prodeji Pioneer Natural Resources americkému gigantu ExxonMobil za 60 miliard dolarů. Akvizicí získal Exxon dominantní postavení v Permské pánvi, která se rozkládá mezi západním Texasem a Novým Mexikem a je bohatá na ropu.

Transakce podléhala schválení FTC, což se stalo, nicméně s tím, že Sheffield nesmí být členem představenstva předního světového těžaře ropy a plynu. „Sheffieldovo chování v minulosti jasně ukazuje, že by neměl být nikde poblíž zasedací místnosti Exxonu,“ zdůraznil Kyle Mach z agentury FTC, která hájí práva amerických spotřebitelů.

Sheffield měl na začátku pandemie covidu-19 v roce 2020 lobbovat u Railroad Commission of Texas, která na státní úrovni reguluje ropný průmysl, aby vydala nařízení o omezení produkce ropy. Cílem bylo zvýšení její ceny nad tržní úroveň.

Podle vládní agentury měl bývalý šéf ropné firmy říct: „Pokud Texas ukáže cestu, možná bychom mohli přimět OPEC, aby snížil produkci. Možná budou následovat Saúdská Arábie a Rusko.“

Jen nepochopení ropných trhů

Globální ceny ropy se na začátku roku 2020 propadly asi o padesát procent. Pandemické lockdowny zásadně snížily poptávku po pohonných hmotách včetně leteckého průmyslu. Země OPEC+ reagovaly snížením produkce.

Společnost Pioneer odmítá obvinění s tím, že její zakladatel neměl v úmyslu obcházet americké zákony nebo zásady hospodářské soutěže na trhu. „Nesouhlasíme a stížnost FTC nás překvapuje,“ uvedla společnost. Ropná firma se brání tvrzením, že se jedná o nepochopení amerických a globálních trhů s ropou.

GRAF: Vývoj ceny ropy Brent
Za posledních pět let, v USD za barel.

Zdroj: tradingeconomics.com

Firma ExxonMobil zdůraznila, že ani její obchodní praktiky neporušují americké zákony. Nicméně souhlasila s tím, že Sheffield nebude členem jejího představenstva. Nová akvizice Exxonu je největší od roku 1998, kdy koupila konkurenta Mobil Oil.

Amerika v těžbě ropy i plynu dominuje

Permská pánev je nejžádanější oblastí amerického energetického průmyslu díky relativně nízkým nákladům na těžbu ropy a plynu. Tato ložiska z břidlic v posledních letech pomohla Spojeným státům, aby se staly dominantním hráčem na trhu produkce ropy i zemního plynu. U obou energetických surovin za sebou Amerika nechala Rusko.

V tomto roce se přitom produkce americké ropy zvýšila v průměru na 13,1 milionu barelů ropy denně. To znamená nárůst o 7,1 procenta oproti stejnému období před rokem. Loni americké firmy vytěžily v průměru 12,9 milionu barelů černého zlata denně.

Protože cena ropy na světových trzích roste, očekává se, že produkce ropy bude růst i v tomto roce, napsal web oilprice.com. Nyní se barel severomořské ropy Brent prodává za 83 dolarů za barel, americká lehká WTI za 79 dolarů. Ceny ropy jsou na světových trzích zhruba o patnáct procent vyšší než před dvanácti měsíci.